La sinusitis es probablemente la afección crónica más frecuente, pero como habitualmente se confunde con resfríos, algunos pacientes nunca consultan un médico para un diagnóstico y tratamiento adecuados. Los síntomas son muy parecidos: descarga nasal amarilla, dolor de cabeza, sensación de congestión, fiebre y cansancio. Pero si el resfrío dura solo una o dos semanas y los síntomas muchas veces desaparecen sin tratamiento, la sinusitis por el contrario se prolonga en el tiempo y si no se trata adecuadamente las consecuencias pueden ser más serias. No solo causa molestias y dolor, sino que también provoca alteraciones en la mucosa de los senos y en algunas ocasiones puede producir complicaciones severas.
Los senos perinasales o paranasales están localizados a cada lado de la nariz y sobre ella:
el seno frontal en la frente,
los senos maxilares a nivel de cada mejilla,
los senosetmoidales entre los ojos
y más profundamente el senoesfenoidal, en la base del cráneo.
Los senos están cubiertos por una fina membrana, la mucosa, que ayuda a humidificar el aire que respiramos. Las células poseen unas estructuras como pelillos muy finos, llamados cilios, y que mueven el mucus hacia el orificio (ostium) de salida de los senos llevándo las secreciones a la nariz.
La sinusitis frecuentemente se presenta cuando se bloquea el drenaje a causa de una alteración anatómica (ej. septum desviado), edema (o hinchazón) por resfrío o alergia o cuerpo extraño. Al no poder ser drenada la secreción se acumula y causa dolor. Generalmente la sinusitis es el resultado de una infección bacteriana (el resfrío es provocado por virus). También los hongos pueden provocar infección, pero en trastornos crónicos o pacientes con alteraciones de la inmunidad (defensas).
Hay dos tipos de sinusitis: aguda y crónica. La sinusitis aguda dura unas tres semanas. Frecuentemente es una complicación bacteriana de un resfrío y puede estar relacionada con enfriamientos. La natación es causa muy común.
La sinusitis crónica se constituye cuando la duración de la infección es mayor o tiene tendencia a recurrir. Al igual que la sinusitis aguda, es causada por infección bacteriana, pero está habitualmente asociada a problemas estructurales en los senos (engrosamiento de la mucosa que bloquea los ostia, pólipos, septumdesviado, etc.). La alergia es muy importante porque causa edema e inflamación y crea las condiciones propicias para la infección de los senos. Los trastornosdentarios pueden complicarse de sinusitis y por último no debemos dejar de mencionar los tumores. Aunque la sinusitis crónica se puede tratar con medicamentos, muchas veces es necesaria la cirugía.
Fig. 1 En esta fotografía tomada con endoscopio se observa un típico pólipo nasal que se origina en el seno etmoidal y que provoca un bloqueo del meato medio y por lo tanto de todos los senos de ese lado (foto archivo personal C derechos reservados)
