La rinitis alérgica es una afección muy común y se confunde muchas veces con el resfrío común. Una de cada 5 personas puede sufrir trastornos alérgicos. La rinitis alérgica se caracteriza por una historia generalmente de meses o años con síntomas nasales como obstrucción, descarga nasal o romadizo, muchas veces posterior (goteo nasal o rinorrea posterior), prurito o picazón nasal y estornudos. Puede acompañarse asimismo de cefalea o dolor de cabeza, sensación de congestión nasal, prurito y enrojecimiento de ojos, prurito de oídos y garganta. Muchos pacientes sufren ademas de asma bronquial de mayor o menor importancia y otros sufren a veces de síntomas cutáneos como eccema de oídos y vestíbulos nasales.
La rintis alérgica fue descrita inicialmente en Inglaterra en personas que trabajaban con heno, de allí que algunos la denominan aún "fiebre de heno". Actualmente se sabe que se trata de una respuesta de defensas alterada y que puede presentarse frente a diferentes substancias o alergenos. En general existen pacientes que sufren estos síntomas solamente en primavera y está relacionado con alergia al polen. (rinitis estacional).
Otros presentan síntomas todo el año y habitualmente se trata de alergias al polvo de habitación (rinitis perenne). Los dermatophagoides son ácaros microscópicos que se encuentran en el ´polvo de habitación y son los responsables de la reacción alérgica.
Otros alergenos comunes son el pasto, los hongos y los pelos y caspa de animales.
La alergia no tratada produce síntomas muy molestos que deterioran la calidad de vida, pero sobre todo expone al paciente a complicaciones como obstrucción nasal crónica, poliposis nasal, sinusitis crónica y otitis y sordera. Esto muchas veces debe ser resuelto quirúrgicamente.
El estudio de la alergia se realiza clásicamente con los test cutáneos. Ultimamente se ha estado utilizando un método que permite la medición de las IgE (inmunoglobulinas E), que son los anticuerpos específicos para cada alergeno. La ventaja de este último método es que el estudio se hace con una muestra de sangre ("in vitro"), a diferencia del test cutáneo que se realiza "in vivo", es decir en la piel del paciente.
En algunos casos es necesario realizar radiografías o scanner y exámenesendoscópicos de fosas nasales.para complementar el estudio de una obstrucción nasal, sinusitis o poliposis asociada.
El tratamiento de la rinitis alergia en general es sintomático, es decir con medicamentos y ocasionalmente con inmunoterapia. Los medicamentos más utilizados son los antihistamínicos. Se prefieren los que no producen somnolencia y de una toma diaria. Igualmente se puede asociar un inhalador nasal.
La inmunoterapia, conocida como "vacunas" tiene mal rendimiento en la rinitis alérgica, pero es una terapia a considerar en algunos pacientes.
Es muy importante identificar el o los alergenos ya que una manera de evitar la alergia es precisamente evitar el contacto con éste. No siempre es posible pero existen algunas recomendaciones para disminuir los síntomas.
Esta información corresponde a la opinión del autor como experto
